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China es una región que se extiende en gran parte del Este de Asia; es la cuna de una de las civilizaciones más antiguas del mundo, posee el sistema de escritura de uso continuo más antiguo y en sus fronteras nacieron numerosos inventos importantes como el papel, la brújula, la pólvora y la imprenta.

La historia de China se divide en cuatro periodos históricos: prehistoria, era antigua, era imperial y era moderna.

Durante la mayor parte de su historia antigua, China estuvo gobernada por una sucesión de dinastías que alcanzaron un gran poder político y cultural. Las dinastías chinas más destacables son:

• Dinastía Shang (1766-1045 a.C.). Fue la primera gran dinastía china. En esta época China era una sociedad altamente desarrollada. Fueron desarrollados durante este período los carros de guerra tirados por caballos, y un sistema de escritura que usaba más de 3.000 símbolos tallados en trozos de hueso o caparazón de tortuga.

• Dinastía Zhou (1045-256 a.C.). La sociedad Zhou tenía un sistema de clases parecido al de los Shang, con aristócratas y plebeyos, y con la introducción de la clase esclava. En este periodo se produjo el desarrollo de las ciudades y la introducción de la moneda. Hubo muchos grandes pensadores y filósofos durante este tiempo, tales como Confucio y Lao Tzu.

• Dinastía Qin (221-206 a.C.). El emperador Qin Shi Huang, primer emperador de esta dinastía, abolió los estados y conformó un gobierno central fuerte, que practicaba una autoridad despiadada, una administración eficiente y un código legal estricto. Como hito más relevante, ordenó la construcción de la Gran Muralla de China para defender su reino de las invasiones extranjeras.

• Dinastía Han (206 aC – 220 d.C.). El gobierno retuvo mucho de la estructura administrativa de Qin, pero se alejó del excesivo control central: de ser puramente aristocrático pasó a ser más meritocrático, seleccionando oficiales de gobierno a través de pruebas de servicio civil. Los ideales confucianos, previamente suprimidos, se convirtieron en centrales para el imperio Han.

• Gran Muralla China. Fue construida durante la dinastía Qin para defender China de las tribus nómadas. La parte de la muralla que permanece hasta hoy formaba parte de la Ruta de la Seda y fue construida durante la Dinastía Ming. Se extiende por unos 6.350 kilómetros.

• El Ejército de terracota. Descubierto en 1974 cerca de Xi’an, formaba parte del mausoleo del Emperador Qin Shi Huang, y consta de más de 7.000 figuras de guerreros de terracota a tamaño real, caballos y hasta carros de guerra, hechos de una mezcla de arcilla y tierra.

• La Ciudad Prohibida, de forma rectangular, es el complejo palaciego más grande del mundo, y cubre 720.000 metros cuadrados. Está rodeada por un foso de seis metros de profundidad, y paredes de diez metros de altura.

Cuatro grandes invenciones de la China Antigua

El compás, la pólvora, la fabricación de papel y la impresión son las contribuciones más significativas de la nación china a la humanidad.