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Arte es cualquier actividad o producto realizado por el ser humano con una finalidad estética o comunicativa. A lo largo de la historia, el arte va cambiando en función de la sociedad, creando los denominados estilos artísticos. En este artículo se repasan los más relevantes.

Las disciplinas artísticas se dividen en cuatro grandes grupos: artes visuales, artes escénicas, artes musicales o artes literarias. Las disciplinas más relevantes son:

• En las artes visuales, la arquitectura, el grabado, la fotografía, la cinematografía, la escultura y la pintura.

• En las artes escénicas, la danza y el teatro.

• En las artes musicales, el canto coral, la música sinfónica y la ópera.

• En las artes literarias, la poesía, el drama y la narrativa.

A lo largo de la historia, se han sucedido numerosos tipos en el mundo del arte, y frecuentemente se han producido al mismo tiempo en la mayor parte de las disciplinas artísticas.

Los estilos artísticos más relevantes son:

• Arte clásico. Se refiere a los movimientos artísticos surgidos en la Antigua Grecia y el imperio romano.

• Arte paleocristiano. Reinterpreta tanto las formas clásicas como las judías para servir como vehículo de expresión de la nueva religión oficial, el cristianismo.

• Arte prerrománico. Se denomina así a los múltiples estilos desarrollados en Europa desde la caída del Imperio romano hasta alrededor del año 1000, donde la fusión de la cultura clásica con la de los nuevos pobladores de origen germánico generará las diversas. Se engloban en esta fase el arte visigodo y el arte celta.

• Arte románico. De carácter eminentemente religioso, casi todo el arte románico está dirigido a la exaltación y divulgación del cristianismo. La arquitectura destaca por el uso de bóvedas de cañón y arcos de medio punto, iniciándose la construcción de grandes catedrales.

• Arte gótico. Desarrollado entre los siglos XII y XVI, fue una época de desarrollo económico y cultural. La arquitectura sufrió una profunda transformación, con formas más ligeras y dinámicas, con un mejor análisis estructural; la pintura dejó de ser mural para convertirse en retablos situados en los altares de las iglesias.

• Arte barroco. El arte se vuelve más refinado y ornamentado, con pervivencia de un cierto racionalismo clasicista pero con formas más dinámicas y efectistas, con gusto por lo sorprendente y anecdótico, por las ilusiones ópticas y los golpes de efecto.

La enfatización de estas premisas tendrá como resultado el arte rococó.

• Neoclasicismo. Resurgimiento de las formas clásicas, más puras y austeras, en contraposición a los excesos ornamentales del barroco y rococó, identificados con la aristocracia.

• Realismo. Énfasis en la realidad, especialmente representando obreros y campesinos en el nuevo marco de la era industrial, con un cierto componente de denuncia social.

• Impresionismo. Movimiento profundamente innovador, que supuso una ruptura con el arte académico y una transformación del lenguaje artístico, iniciando el camino hacia los movimientos de vanguardia.

La historia de Egipto alcanzó su máximo esplendor durante la época faraónica. Los faraones eran los reyes egipcios, y su poder era tal que fueron considerados seres casi divinos: se les identificaba con los dioses Horus, Ra y Osiris, y tras su muerte adquirían la inmortalidad y categoría divina, siendo entonces venerados como un dios más en los templos. En este artículo se repasan los más significativos.

Los faraones más poderosos fueron:

• Narmer (Nemes). Faraón que fundó Menfis, una de las ciudades más importantes del Antiguo Egipto.

• Dyeser (Zoser). Célebre por haber encargado al arquitecto Imenhotep la construcción del complejo funerario de Saqqara, primer gran complejo monumental en piedra de Egipto y del mundo.

• Jufu, Jafra y Menkaura. Además de por sus reinados, estos tres faraones son ampliamente conocidos por sus monumentos funerarios, las pirámides de Egipto, pues son Keops, Kefrén y Micerinos respectivamente.

• Thutmose III (Tutmosis III). Uno de los monarcas más importantes y poderosos de los tres mil años de civilización faraónica. En el transcurso de su reinado, el imperio egipcio alcanzó su máxima extensión territorial.

• Amenhotep III (Amenofis III). Su reinado puede calificarse como el más próspero de toda la historia de Egipto, aunque se considera que estaba centrado en la tarea de edificar templos y tumbas y que dicha prosperidad se debía a las campañas asiáticas llevadas a cabo por faraones anteriores.

• Ajenatón (Akenatón). Primer reformador religioso de la historia, es célebre por haber impulsado transformaciones radicales en la sociedad egipcia, al convertir al dios Atón en la única deidad del culto oficial del Estado, en perjuicio del predominante, Amón.

• Seti I. Conocido como el faraón guerrero, logró ejecutar grandes campañas militares.

• Ramsés II. También apodado "El Grande", es famoso por su longevidad y por las campañas militares que realizó (destacando la famosa batalla de Quadesh). También se le conoce como el rey constructor, pues construyó templos enormes y espectaculares: Abidos, Karnak o el Ramesseum.

Pero las dinastías egipcias también han proporcionado a la historia reinas faraón. Las tres reconocidas por los historiadores son:

- Neferusobek. No se sabe prácticamente nada de ella excepto su nombre de coronación, Sobekkara-Neferusobek, aunque se especula que pudo reinar durante cuatro años.

- Hatshepsut. Es la reina-faraón más conocida y estaba dotada de una gran ambición e innegable capacidad para gobernar. Dedicó la mayor parte de su reinado a embellecer el país y a restaurar los templos, especialmente en Tebas, por medio de su arquitecto predilecto, Senenmut.

- Tausert. Gobernó durante tan sólo dos años pero fueron tiempos difíciles, pues gobernó acosada por la presión del clero y del estamento militar y cuestionada por el pueblo llano.

China es una región que se extiende en gran parte del Este de Asia; es la cuna de una de las civilizaciones más antiguas del mundo, posee el sistema de escritura de uso continuo más antiguo y en sus fronteras nacieron numerosos inventos importantes como el papel, la brújula, la pólvora y la imprenta.

La historia de China se divide en cuatro periodos históricos: prehistoria, era antigua, era imperial y era moderna.

Durante la mayor parte de su historia antigua, China estuvo gobernada por una sucesión de dinastías que alcanzaron un gran poder político y cultural. Las dinastías chinas más destacables son:

• Dinastía Shang (1766-1045 a.C.). Fue la primera gran dinastía china. En esta época China era una sociedad altamente desarrollada. Fueron desarrollados durante este período los carros de guerra tirados por caballos, y un sistema de escritura que usaba más de 3.000 símbolos tallados en trozos de hueso o caparazón de tortuga.

• Dinastía Zhou (1045-256 a.C.). La sociedad Zhou tenía un sistema de clases parecido al de los Shang, con aristócratas y plebeyos, y con la introducción de la clase esclava. En este periodo se produjo el desarrollo de las ciudades y la introducción de la moneda. Hubo muchos grandes pensadores y filósofos durante este tiempo, tales como Confucio y Lao Tzu.

• Dinastía Qin (221-206 a.C.). El emperador Qin Shi Huang, primer emperador de esta dinastía, abolió los estados y conformó un gobierno central fuerte, que practicaba una autoridad despiadada, una administración eficiente y un código legal estricto. Como hito más relevante, ordenó la construcción de la Gran Muralla de China para defender su reino de las invasiones extranjeras.

• Dinastía Han (206 aC – 220 d.C.). El gobierno retuvo mucho de la estructura administrativa de Qin, pero se alejó del excesivo control central: de ser puramente aristocrático pasó a ser más meritocrático, seleccionando oficiales de gobierno a través de pruebas de servicio civil. Los ideales confucianos, previamente suprimidos, se convirtieron en centrales para el imperio Han.

• Gran Muralla China. Fue construida durante la dinastía Qin para defender China de las tribus nómadas. La parte de la muralla que permanece hasta hoy formaba parte de la Ruta de la Seda y fue construida durante la Dinastía Ming. Se extiende por unos 6.350 kilómetros.

• El Ejército de terracota. Descubierto en 1974 cerca de Xi’an, formaba parte del mausoleo del Emperador Qin Shi Huang, y consta de más de 7.000 figuras de guerreros de terracota a tamaño real, caballos y hasta carros de guerra, hechos de una mezcla de arcilla y tierra.

• La Ciudad Prohibida, de forma rectangular, es el complejo palaciego más grande del mundo, y cubre 720.000 metros cuadrados. Está rodeada por un foso de seis metros de profundidad, y paredes de diez metros de altura.

Cuatro grandes invenciones de la China Antigua

El compás, la pólvora, la fabricación de papel y la impresión son las contribuciones más significativas de la nación china a la humanidad.

Thomas A. Edison fue un empresario estadounidense que destacó por su faceta inventora, llegando a patentar más de mil inventos, muchos de ellos relacionados con la tecnología. Entre sus inventos más destacados figuran la lámpara o bombilla incandescente, el fonógrafo, el quiinetoscopio, el telégrafo impresor, el micrófono de carbón o la dinamo generadora de corriente directa.

Thomas Edison nace en Milán, EEUU, el 11 de febrero de 1847, procedente de una familia de emigrantes, el séptimo hijo de la pareja formada por Samuel y Nancy Edison. Será su madre, Nancy, la persona que más crea en sus capacidades y alenté el desarrollo intelectual de Edison.

A los nueve años, Edison ya había leído obras de filosofía que muchos adultos no eran capaces de comprender, apoyando su evolución intelectual en autores como Richard Green Parker, Thomas Paine o Newton.

Sin embargo, la lectura no colmaba sus ansias de conocimiento, y pronto comienza experimentos basados en lo que leía en sus libros de ciencia. Como laboratorio usaba un vagón vacío, y tras conseguir una prensa, comenzó a publicar sus investigaciones en el Grand Trunk Herald, semanario que él editaba y cuya tirada era de cuatrocientos ejemplares.

Sus conocimientos adquiridos de telegrafía le permitieron trabajar como telegrafista en el mundo del ferrocarril. A pesar de sus aptitudes, tiene muchos problemas en sus puestos de trabajo y durante años alterna periodos de desempleo con varios trabajos, pero su reincorporación en 1868 a laWestern Union supondrá el inicio de su etapa inventora.

El primer invento de Thomas A. Edison es un repetidor capaz de retransmitir mensajes de manera automática a otra línea, sin mediación de operador.

En 1869, realiza una reparación en un indicador telegráfico que señalaba el precio del oro en la Bolsa y consigue una ampliación del contrato con la Western Union y dinero suficiente para montar un laboratorio propio en Newark, donde realizará uno de sus inventos más célebres, el fonógrafo, en 1877.

En 1879 inventa el filamento de la bombilla, sustituyendo el material anteriormente utilizado, de metal, por el bambú carbonatado. Logró que una bombilla luciera más de 48 horas seguidas, razón por la que se le atribuye el invento de la bombilla incandescente (también denominada la ampolleta).

Como consecuencia de este invento, en 1882 inauguró en New York la primera central eléctrica del mundo de alumbrado público.

En 1889, Edison inventa el quinetoscopio, germen del cinematógrafo, y en 1913 lo sincroniza con el fonógrafo para conseguir, por primera vez en la historia, una película de cine sonora.

En resumen, nos encontramos ante uno de los inventores más prolíficos de la Historia. Pero quizá su mayor contribución a este campo sea la concepción misma de la invención, transformada de un anhelo personal a un objetivo empresarial.